パラランド:オリジン

「科学の進歩に伴い、人間は自らの存在に疑問を持つようになる──我々は、欺瞞と虚構で構築された世界に生きているではないか」と、古くから語り継がれる言い伝えがあった。宇宙を探索すればするほど、人間は自分が本当にこの世界に存在しているのかと疑念を抱くようになる。もしかすると、我々の存在そのものは、一つの意識体の脳裏でしか存在していない、SF 小説に登場するフィクションのようなものかもしれないと。

2022年、夏。太平洋諸島海岸近辺の地平に、正体不明の球状飛行体が現れた。巨大な球体は遠くに浮かび、昼間にもかかわらずキラキラと光を放つ。海岸からその様子を目撃した市民たちは、不安に駆られていた。

数日後、海岸にロボットの一団が現れた。ロボットの出現はパニックを起こし、市民たちは畏怖に陥った。しかし、ロボットは人間に危害を加えることはなかった。ロボットたちは次第に街中に侵入したが、ただ「パラ......パラ......?」と、ひたすら同じ音を繰り返していた。この現象を調査し、ロボットの真の目的を探るために、世界中から言語学者や宇宙人研究者が集まり、ロボットとコミュニケーションする方法をいろいろ試したが、どれもうまくいかなかった。

7 月 21 日、一人の少年は好奇心に駆られ、封鎖されている研究所にこっそり忍び込んだ。少年は勇気を出してロボットに近づいたが、ロボットはただいつものように「パラ......パラ?」と音を鳴らしただけだった。少年は様々な言語の組み合わせを試し、ようやくロボットと意思疎通をする方法を見つけることができた。少年は自信を持って「PARA...LAND!」と言った途端、「PARALAND」という言葉がロボット内部の何らかのスイッチを作動させたようで、ロボットは一斉にシャットダウンされ、すぐさま空中に上昇し、宇宙の遠い彼方に SOS を送っているかのように信号を発し始めた。数秒後、「パラランドへようこそ!」と耳を聾するような音がすべての人の鼓膜を震わせた瞬間、すべてが止まっていた。

我々が今まで知っていた世界は、もう全く違うものに生まれ変わったようだ......

その後、多くの人はさまざまな見知らぬ世界へテレポートされた。新しい世界は、元の世界と同じように見えるところもあれば、全く違うところもあった。元の世界と新世界をつなぐゲートウェイはいつも開かれており、人々は自由に行き来することができるので、元の世界に戻る人もいれば、この目新しい世界に残って冒険する人もいた。

ロボットたちは残ると決めた人々を出迎え、自分のことを「パラボット」と紹介していた。地球のことを「パラランド」と呼ぶパラボットは、その地球訪問の目的を、「この『 空島 』という新世界に人類を招き入れ、新世界を発展させること」だと説明した。なぜなら、人間の文明と精神は、既に未知の世界を冒険し開拓できるほど発展を遂げたからだと。そのため、パラボットたちは「パラランド」と「空島」をリンクさせ、人々が自由に行き来できるようにした。

時間が経つにつれ、人間は新しい生活に慣れ始め、誰でも自由自在にこの世界からあの世界へ飛べるようになった。 多くの人は新世界で自分の領地を築き、同じ志を持つ仲間を集め始めた。この新世界では、どんな種族や文化を持つ人でも、神様でも小動物でも、世界を超えて交流したり、やり取りしたりすることができる。多くの人々は、パラランドと空島の間を往来し、定住するようになった──ここでは、進化した新世界が生まれたのだ。

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